大召正值多事之秋，這幾年尤其多事頻發。

惠明帝早年順遂，輪到晚年竟頗有些支撐不住的頹勢。惠明帝本就是個優柔寡斷的做派，空有一腔名流千古的決心，卻沒有與之相配的治國之才。大召在他手中二十多年，前十來年尚算得安穩，後十年便就差強人意。

荊州楚河堤壩貪汙案落馬大大小小三十一個官員，朝堂正是用人之際。偏偏春闈洩題一案之後，緊接著是大型舞弊案，又是一番大換血。

惠明帝到底想做一番成就，年紀越大，身子骨衰敗，脾氣也隨之越發得乖戾古怪。這兩年犯到他手中的都是大案，他為求名聲，處置起來是半分餘地也沒留的。素來優柔的君主難得雷厲風行地做了些實事，卻也造成朝中大批官職空置，朝堂上下運作捉襟見肘的窘境。

國不可一日無君，地方不可一日無長。京都與地方政務難以為繼，反而叫大召這幾年隱隱的頹勢越發惡劣起來。新官派任刻不容緩。

然而吏部每年選拔都是經過嚴苛的標準，且人才都有定數。新任官員的選拔派任，便處處受制。原本寄希望於今年的春闈，偏又有人不怕死頂風作案，輕易叫他的心血毀於一旦。惠明帝嘗到急於求成的苦果，連日來，焦心得夜不能寐。

君主有憂，朝臣自然集思廣益替君主分憂。六部尚書以及輔政大臣連日商議的結果，試題重改，春闈改秋闈，重開恩科。明年開春再加開一科，不拘一格降人才。

若是幸運，選拔到充足的有能之士，便能解了大召的燃眉之急。

不過科舉取士到底還有半年，從開考到殿試，少不得得一年半載。地方便由這副官及當地府衙暫管這一年半載政務。但小地方尚且能糊弄，但一州之府卻不能輕易放權。自然得由京中派人下放。所以這幾日，惠明帝在琢磨下放官員的名單。

周博雅這幾年接連辦成了幾樁大案，功績在身，惠明帝對他是另有安排的。

在他看來，周家這個小子到底年歲太輕，資歷尚淺。若是年紀輕輕便身居高位，鋒芒太露。於是便壓制著尚未作出提拔。想著等個兩三年，將人磨礪得成熟再行提拔。但如今形勢所迫，惠明帝便有些顧不上原本的打算。

荊州州牧早已於去歲秋後問斬，荊州十三城的府尹打入天牢，其中有七人與荊州州牧一同問斬。惠明帝憶起周博雅去歲去荊州半載，也曾管理過東陵城政務。想著若當真無人接替，周博雅是不失一個好的人選。

若是有他法，惠明帝其實是不想動周博雅的。

於他來說，此子天生靈秀聰慧，行事頗有章法。若提用得當，將來便是大召的肱股之臣。惠明帝有意歷練他，並不想他年紀輕輕便站得太高。然吏部呈上來的名單裏，可堪大任的人委實太少。地方如今百廢待興，形勢嚴峻，急需有能之士去綢繆建設。

思來想去的，他心中十分猶豫，遲遲做不來決定。

惠明帝便暗暗向周太傅透露了自己的意思，且看他如何看。

周太傅沒有當場表態，直說周博雅外任與否，全由他自行決定。且等他回府詢問過周博雅的意思，再作答覆。

他直言不諱，惠明帝也沒覺得冒犯。畢竟外放任職不是一件小事。大召的官制與前朝大不同，前朝乃三年一任期，大召的地方官任期卻是五年。任期長且不輕易變動，按大召律例，地方官任期不滿私自離開乃瀆職大罪，輕則罰奉降級，重則有殺身之禍。

周家的長孫周博雅一生便是天之驕子。年少得志，三元及第，就任大理寺少卿一職。雖說時常會為查案南奔北走，但大理寺在京城，他的根在京城，到底是不一樣。

下朝後，周太傅便將此事向周博雅通了口風。

周博雅聞言沈默片刻，沒拒絕，只說且等他考慮幾日。周家人踏入朝堂不求高官厚祿，只求所作所為對得起周家門楣，且看子孫如何取舍。

周太傅心裏頗有些不是滋味兒。人上了年紀，自然期望能兒孫承歡膝下。周家到孫輩這一代，成婚的，尚未成婚的，膝下都還空虛著。周博雅作為周家最優秀的一代子嗣，周太傅素來疼得厲害。若當真外放，五年不能歸京，周太傅難得表露出不舍。

然而如今大召的情勢確實嚴峻，他嘆了口氣，揮袖便示意他自去。

周博雅於是行了一禮，起身離開。

五月過半，京城一晃兒又是夏季，日頭漸漸烈起來。滿園的青綠草木悄然變得蒼翠，掩映著周府亭臺樓閣，雕廊畫棟，顯得綠意盎然。

方氏看著清雋俊雅的兒子，心中久久不能平靜。

自那日親眼目睹了謝思思的慘狀，方氏當時沒發一言，心裏卻好似梗了一塊，久久不能平靜。她素來是個心軟的人，多少年也改不掉這毛病。哪怕知道謝四這般是咎由自取，哪怕心裏厭惡謝四，親眼看到一個如花的女子被糟蹋成了那副模樣，她到底是於心不忍。

心裏頭這口莫名的氣，一直憋到謝家人全搬出了京城。謝家倒了，太子被關了禁閉，謝思思的這件事不了了之，方才發出來。

涼亭裏，方氏捏著帕子，忍不住來問周博雅，到底他從中做了什麽。

在方氏的心裏，自家兒子從小端方有禮，聰慧異常，長成之後更是皎皎君子，光明磊落，清朗如月。她實在不敢想象，周博雅竟也有這般狠辣的時候。謝四雖說可惡，但整治她的手段有千千萬，就是給她一個痛快也好，緣何非要這等殘忍？

方氏的質問，周博雅既沒有承認也沒有否認。

他端坐在蒼翠的榕樹下，明媚的光透過樹葉縫隙灑在他身上，落下斑駁的光影。蒼翠的綠意與光交相輝映，襯得他恍若一尊瑩瑩生輝的白玉像。周博雅放下杯盞，疏淡的神色仿佛方氏說得不過是一件不足掛齒的小事。

“雅哥兒，”方氏心情十分沈重，“常言道，得饒人處且饒人。母親並非叫你原諒謝氏，只是你那樣對一個女子，未免太過。況且滿滿那日受了驚嚇，卻也並未……”

“母親。”周博雅啟唇，忽然打斷她。

方氏話一頓，擡眼看他。

“你那日在破廟目睹的謝氏是何情形，就是兒子那日親眼看到滿滿的情形。”

周公子此時的嗓音淡淡，覆又捏起了白瓷杯子。修長的手指，骨質均勻，竟比他手中的白瓷更晶瑩通透。他話落地，平地生出一股肅殺，“滿滿當日能全須全尾回來，那是滿滿的運道。母親不能因滿滿運道好便忽略滿滿受過的苦與委屈。”

方氏到嘴的話，頓時噎住了。

“若滿滿那日沒抗住呢？”他緩緩擡起了眼睛，一雙黑如墨玉的雙眸閃著幽幽的光，隱約可見其中戾氣：“若她沒抗住，今日便沒有母親在此可憐謝氏。”

周公子站起來，淡聲道：“母親，與人為善並非這麽這麽與人的，兒子自問對謝氏仁至義盡。”

方氏仰頭看著面前一臉冷漠的兒子，久久不知說什麽。

不可否認，周博雅的話是十分有道理的。謝四有此遭遇，全賴她心生惡念起先害了自家兒媳，兒子所作所為不過以牙還牙。方氏無聲張了張口，想說她此番質問並非拎不清，不分好歹，只不過一時想差了。但見周博雅不悅，她只能作罷。

“……罷了，”方氏知自己今日做了件多餘的事，“母親所言，並非在可憐謝氏，只是不希望你行事太過狠辣。滿滿看著溫軟好欺，實則是個極有底線的孩子。想來她也希望自己有個磊落的夫君。”

周博雅眼睛閃了閃，行禮告退。

方氏看著他背影走遠，幽幽地嘆了口氣。她這兒子長至這麽年歲，似乎到了今日方才叫她發覺，他與她期盼中的為人冷淡卻光明磊落相去太遠。

辭別了方氏，周博雅徑自回西風園。

因著身負重傷，周博雅這段時日一直告假在家修養。大理寺或者東宮雖不至於太過打擾，但時常也會為了棘手的事，寫信遞來周家詢問意見。郭滿怕他來回走動扯動了傷口，便做主把他的外書房搬空了，東西全挪到西風園正屋來。

正巧他才回了屋，外院的小廝便匆匆遞來一張加急的密件。

周博雅接過來，信件上並未蓋印官方的印鑒，只在封頁上註了他的名字。筆跡十分陌生，是西南苗疆那邊來的信件。周公子不由得心中一凜，立即拆開來。

一目十行地看完，周公子的眉頭擰了起來，沐長風出事了。

信中寫得極簡，只寥寥數語便交代了前因後果。沐長風自去歲請旨南下，去南疆也待了有一年半。南疆地處偏遠，百姓尚未教化，野蠻之風盛行。在這短短的一年半裏，南疆駐軍與當地悍匪時常交手，發動的大型兵禍少說也有兩手之數。

沐長風就是在最近的一場兵禍裏，陰差陽錯地招惹了南疆一個苗寨。這寨子裏有一擅使蠱蟲的女子，給沐長風種了蠱。如今他躺在駐軍營地，生死不知。

郭滿不知何時趴到周公子的背上，伸著脖子偷看。

溫熱的呼吸撲在脖子上，周公子手縮得飛快。信件折起，他刷地回頭，便看到了瞪大了一雙眼睛的郭滿。然而這丫頭被抓包了絲毫不覺羞愧，反而梗著脖子看著他，一臉的無辜無畏。周博雅撫了撫額，只覺得頭疼。

“滿滿你……”

別的她都沒看到，就光一閃而逝地看到‘蠱蟲’兩個字。雖然不知道這世界為什麽會有蠱蟲，但原諒她作為一個曾經整日不做正事專看狗血小說的美少女，看到蠱蟲，她腦中下意識就冒出‘情蠱’兩個字。

郭滿眨了眨眼睛，擺手表示：“我什麽都沒看到。”

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